流行性腮腺炎的病原体是流行性腮腺炎病毒。病毒存在于患者及隐性患者的唾液内，当大声谈话、咳嗽或打喷嚏时，病毒随飞沫喷出。与病人密切接触的易感者吸入带有病毒的飞沫而被传染。