在中医学中，无与之相应的病名，据其临床表现可归属于“肺胀”、“喘咳”、“痰饮”等范畴。早在《黄帝内经》中即有这方面记载，如《灵枢·胀论》曰：“肺胀者，虚满而喘咳。”汉代张仲景在《金匮要略》下书中，还进一步描述了“目如脱状”之症，相当西医所称之“蛙目”，并且根据其症状的不同，分别选方。隋代《诸病源候论·上气鸣息候》云：“肺主于气，邪乘于肺则肺胀，胀则肺管不利，不利则气理，故上气喘逆，鸣息不通。”明确指出上气鸣息系“胀则肺管不利”即气道阻塞所致，和现代西医学所谓的慢性阻塞性肺疾患颇为一致。后世医家对本病的其他症状又有进一步认识。宋代《圣济总录》中载：“水气咳逆上气通身洪肿，短气胀满，昼夜不得卧。”明清医籍中，对心力衰竭，肺郁血，肺水肿等类似症候有不少精辟的论述。《景岳全书》中云：“失血之症，凡见胀满，咳嗽及左有腔膈间有隐隐胀痛者，此病在肺也。”又如喻昌的《医门法律》对呼吸功能不全，郁血性肝脏肿大、紫绀的发病机理有所阐述：“盖以支饮上人，阻其气则逆于肺间而为喘消，阻其血则杂揉心下而为痞坚，肾气上应，其色黑，血凝之色亦黑，故黧黑见于面部。”可见，我国古代中医学已积累了相当的经验。