很长一段时间，强直性脊柱炎被认为是一种易在男性中发生的疾病，认为女性病人明显少于男性。过去曾有大量调查结果显示：男、女患病比例为9~10：1。然而，近年来国外报道显示女性病人并不比男性少，之所以会出现如此大差距，可能是由于女性较男性病人症状不够典型，且病情较轻，呈良性过程，以至造成女性病人大量漏诊和误诊所致。通过大量临床资料对比后发现：大多数情况下，男性病人发病后平均3年可以确诊，而女性则多需要长达10年才确诊。男性病人常累及脊柱，表现典型腰背痛而出现脊柱强直。而女性病人则常累及四肢关节，脊柱的累及比男性少，病变程度也较轻，发生脊柱强直也少，而四肢关节病变无论在发病初期，还是在发病的病程中都明显高于男性。