农民在翻晒、粉碎以及运输发霉的谷草时，在场地上可闻到一种难闻的霉变味，并可见到黄白色的烟雾，有些人接触到这些烟雾后，经过4—8小时，可出现呼吸短促，寒战，发热，胸闷，咳嗽，甚至肌肉酸痛，全身无力。这就是“农民肺”的症状。
　　据有关部门测定，从事翻晒发霉柴草的农民，平均每分钟大约可吸入75万个霉菌芽孢。这类芽孢直径只有1微米，能进入肺泡，引起肺组织过敏反应等一系列的改变，因而出现气促，咳嗽等症状。