糖尿病的病因有内因和外因两方面：内因为素体阴虚；外因为恣食肥甘，情志失调，劳欲过度，或感受热毒等，致火灼阴津，燥热内盛，而发消渴。
　　病理变化主要为燥热阴虚。肺主治节，为水之上源，如肺燥阴虚，津液失于滋布，则胃失儒润，肾失滋源；胃热偏盛，则灼伤肺津，耗损肾阴；而肾阴不足，阴虚火旺，又可上灼肺、胃，终至肺热胃燥，肾阴亏乏，故多饮、多食、多尿相互并见。证延日久，气阴两伤，则见疲倦消瘦之症。阴损及阳，阴阳俱虚，脾肾衰败，水湿潴留，泛滥肌肤，则为水肿。燥热阴虚，常生变证：如肺失滋润，日久可并发肺痨。肾阴亏损，肝失涵养，肝肾精血不能上承于耳目，则可并发白内障、耳聋。燥热内结，营阴被灼，络脉瘀阻，蕴毒成脓，发为疮疖、痈疽。阴虚燥热内灼，炼液成痰，血炽成瘀，痰瘀互结，痹阻胸脉，则发胸痹；痹阻经络，蒙蔽心窍，则发中风偏瘫。