人的汗腺分大汗腺和小汗腺两种。小汗腺分布于全身皮下，小汗腺分泌普通的汗液，普通汗液主要是水分，几乎没有臭味。大汗腺分布于腋下、外生殖器、肚脐和乳头周围，在青春发育期才逐渐具有分泌汗液的能力。大汗腺分泌的汗液里边含有较多的脂类物质及水分，象牛奶一样。这些分泌物在正常情况下都没有臭味，但这些分泌物经皮肤表面的细菌（生腐杆菌）的酵解而产生臭味。尤其在夏天，臭气更为厉害。由于这种大汗腺在腋窝下面分布得多而广，所以狐臭往往在这里发生。