强直性脊柱炎的许多表现和类风湿性关节炎很相似，但此非彼，不可混为一谈。如在发病年龄、性别，遗传因素、患病部位和对治疗的反应，两者都有明显的区别。部份患者可能同时患有这两种疾病，而且先有类风湿性关节炎。本病比类风湿性关节炎的发病率低，有明显的遗传影响，很少波及四肢的小关节。