妊娠剧吐的原因目前尚未完全了解。一般认为可能与胎盘激素有关，其中主要是指绒毛膜促性腺激素(HCG)。因早手反应发生的时间和胎盘分泌HCG功能旺盛的时期相符；再者，又发现HCG水平与呕吐发生率亦较一致，如葡萄胎，双胎孕妇的HCG水平较高，呕吐的发生率亦较高，而且呕吐的症状亦较重。当HCG水平下降后，呕吐亦随之消失。但也有相当一部分孕妇不能用HCG的水平予以解释，有些孕妇HCG水平虽高，但未发生呕吐；而另一些孕妇，HCG水平并不高，但呕吐却很剧烈。临床上往往见到精神紧张而敏感的孕妇，易发生妊娠剧吐，故又认为妊娠剧吐与孕妇的神经类型、身体素质有关。