炎症可由皮肤和软组织损伤后感染亦可由局部化脓性感染灶直接蔓延或经淋巴、血行播散引起，致病菌主要是金黄色葡萄球菌和溶血性链球菌感染，相当于中医的“发”。
中医学认为本病多因感受风火湿毒，蕴于肌腠，阻隔经络，凝滞气血而成，或由局部疮疖等毒邪扩散而继发。
现代医学认为致病菌主要是溶血性链球菌，或金黄色葡萄球菌，亦可为厌氧性细菌。炎症可由皮肤或软蛆织损伤后感染引起，亦可由局部化脓性感染病灶直接扩散或经淋巴、血流传播而发生。由溶血性链球苗引起者，病多扩展迅速，脓液稀薄，血性。由葡萄球菌引起者，炎症较易局限形成脓肿，脓液稠厚、色黄。由厌氧细菌引起者，患部可捡出捻发音，故又称为捻发音性蜂窝织炎，其脓液恶臭。
