其发病机制是黑素细胞活性增加所致。临床上寻求治疗的多为中、青年女性，这些患者正处于生殖活动期，常伴有经血不调，或妊娠期间体内增加的雌激素刺激促黑色素激素量增加而引起黑色素增加，孕酮的增加还能使色素沉着斑扩展，肤色加深。
    它的主要表现是面部皮肤出现大小不等、形状不一的色素斑，颜色多为淡褐色、黄褐色，也有咖啡色或淡黑色。一般是对称地分布在眼周围附近、额部、颧颊部、鼻旁和口唇周围，边界清楚，表面皮肤光滑，不痛不痒，没有皮屑。
    中医称本病为“面上杂病”、“黧黑斑”、“面尘”、“蝴蝶斑”等。其机制为邪犯肌肤，气血不和，肝郁气滞，气滞血瘀所致。中医治疗通过内外结合方法进行，可取得较好的效果。
    中医认为，肝失条达，气机郁结，郁久化火，灼伤阴血，血行不畅，可导致颜面气血失和；脾气虚弱，运化失健，不能化生精微，则气血不能润泽于颜面；肾阳不足，肾精亏虚等病理变化均可导致颜面发生黄褐斑。