甲状腺炎为甲状腺组织发生变性、坏死、渗出、增生等炎症病理改变而引起的一系列临床病症。按病程可分为急性、亚急性和慢性三种类型。这里主要阐述较常见的亚急性和慢性淋巴性甲状腺炎。

　　亚急性甲状腺炎又称急性非化脓性甲状腺炎、病毒性甲状腺炎等，系由病毒或病毒产生变态反应引起的甲状腺炎症。慢性淋巴性甲状腺炎又称自身免疫性甲状腺炎。甲状腺炎有弥漫性淋巴细胞浸润，纤维化、实质性萎缩，嗜酸性变。此二型甲状腺炎以女性为多，中年发病率高。

　　亚急性甲状腺炎起病多为急性，其临床症状先有畏寒、发热、头痛、咽喉疼痛等上呼吸道感染症状，少数有神经紧张、心悸、出汗等甲状腺机能亢进的表现，并在颈下部一侧或二侧出现疼痛，沿二侧颈部放射至下颔、耳根、枕后等部位，咳嗽、吞咽、转动颈部时疼痛加剧。甲状腺呈弥漫性肿大，也可先起于一侧，数日或数周后另一侧再起病。病程趋向于自发地或经过治疗后缓解消失，但易复发，如此反复多次，最终痊愈。

　　慢性淋巴性甲状腺炎起病缓慢，一般无特殊感觉，常在无意中发现甲状腺肿大，无痛，压迫症状多不显著。甲状腺一般呈弥漫性对称性肿大，亦可一侧肿大较显著，质坚实如触橡皮感，表面光滑，无明显的结节，与周围组织无粘连，可随吞咽运动活动。偶可出现代谢亢进症状如神经紧张、心悸、畏热等。随着病情进展，当甲状腺破坏达到一定程度，多数患者后期可出现甲状腺机能减退症状，如怕冷、乏力、体重增加等。有些病人可进展为结节性，也可伴发其他器官特异性自身免疫疾病如肾上腺皮质功能不全、隐匿肝炎、胃炎等。

　　现代医学认为亚急性甲状腺炎与病毒感染有关。慢性淋巴性甲状腺炎病因不明，属自身免疫性疾病。
诊断主要依据临床症状及实验室检查。

　　中医认为亚急性甲状腺炎属“瘿痈”范畴，多因风温、风火客于肺胃，内有肝郁胃热，积热上壅，扶痰蕴结，以致气血凝滞而成。慢性淋巴性甲状腺炎属中医“气瘿”范畴，是由于忧恚，情志内伤，以致肝脾气逆、气滞、脏腑失和而生。肝肾不足，气化失调，升降障碍，气血凝结，留滞颈部肝经所络之处。