球麻痹即延髓麻痹。因为延髓又叫延髓球，所以，把延髓麻痹称为球麻痹，又叫真性球麻痹。延髓内的运动神经核团，或来自延髓的颅神经(包括咽神经、迷走神经和舌下神经)，因病引起麻痹时，就会出现一组症状群。球麻痹主要表现饮水进食呛咳，吞咽困难，声音嘶哑或失音等。所以，凡是病变直接损害了延髓或相关的颅神经者，称为真性球麻痹。而病变在桥脑或桥脑以上部位，造成延脑内运动神经核失去上部之神经支配，而出现的延髓麻痹，称为假性球麻痹。

　　球麻痹病因复杂，可由多种脑病引发。如脑梗塞、脑出血、脑炎、脑外伤、脑变性病、脱髓鞘病、脑肿瘤等，损伤相应脑组织而致病。其中以脑血管病所致者最多。由于脑血管病发病率很高，故本症亦十分常见。

　　球麻痹病人患此症，轻者饮食、语言困难，重者完全丧失饮食、语言功能，靠鼻饲维持生命，常因营养不良，继发感染而致死亡。

　　祖国医学认为球麻痹的病机多为肾精亏虚不能上荣；气虚血瘀络脉瘀阻；痰浊瘀血闭清窍所致。因此应当采取补肾填精、益气活血、化痰开窍等法治疗。